Tot aan het begin van 2020 leken epidemieën schrikbeelden van het verleden te zijn. Wij waanden ons veilig achter het schild van onze vaccins en anti-infectiva. En dan duikt er plotseling een nieuw virus op dat ons leven bedreigt en onze samenleving ontwricht.

In de media is de huidige COVID-19-epidemie vaak vergeleken met de Spaanse Griep van 1918-1919. Maar is die vergelijking terecht? Dit is één van de vragen die in deze lezing worden beantwoord.

De lezing bestaat uit drie delen:

• Gestart wordt met een stukje geschiedenis over de ontdekking van virussen, het onderscheid tussen virussen en bacteriën, de bouw en reproductiecyclus van virussen en de ontwikkeling van de eerste vaccins.

• Daarna behandelt de inleider enkele virale epidemieën die het mensdom in de afgelopen eeuwen hebben geteisterd. Omdat er bij het uitbreken van de coronacrisis in februari 2020 vergelijkingen werden gemaakt met de Spaanse Griep van 1918-1919 gaat hij op die pandemie wat dieper in. Omdat de ontwikkeling van een vaccin tegen het coronavirus volop in de belangstelling staat wordt vervolgens de geschiedenis van het vaccineren belicht waarbij aandacht wordt besteed aan twee dodelijke en invaliderende virale infectieziekten: pokken en polio.
• De lezing wordt afgesloten met de vragen of de coronavirussen en de ontwikkeling van vaccins tegen SARS-CoV-2 èn de vraag of wij ook in de toekomst nog gevaar van de kleinste kwelgeesten van de mens te duchten hebben.

De inleider stelt ons een uitgebreide reader ter beschikking waarin de toehoorders het gepresenteerde – en de onderwerpen die hij in een tijdsbestek van 60-75 minuten niet kan behandelen – rustig kunnen nalezen.